DISERD school story＊晴れのち桜吹雪

「おい、アズウェル・クランスティ！」
　眼帯をした男が、金髪の青年を呼び止める。
「げ、海賊先生……」
「俺は賊ではないと何度も言っている」
「な、何の用ですか」
　じりじりと後ずさりしながら、青年アズウェル・クランスティは生徒指導主事のルーティングを睨み上げた。
「貴様、いつになったらそのふざけた金髪を直してくるんだ」
「だからこれは地毛だって言ってんの！」
「金髪は校則違反だぞ!!」
　拳骨が降ってくると思った時、何とも間の抜けた声がした。
「たっちゃぁ～ん、アズっちぃ～」
「アズウェルはん、またリューセンセともめごとでっか？」
　銀髪にルーズな格好の教師一人と、鉢巻きを巻いた放送委員長が手を振る。
「ほら見ろ！　銀髪先生だっていんのに、何で金髪がダメなんだよ!?」
「……ショウゴは地毛だ」
「おれだって地毛だ!!」
「まぁまぁ、そうカッカせんでもええやないでっか」
　爽やかな笑顔で二人の間に入った放送委員長アキラは、くるりと後ろを振り返り、銀髪教師ショウゴに同意を求めた。
「ショーゴセンセもそう思わへん？」
「うんうんー。たっちゃん、アズっちに対して厳しすぎるよー。アズっちは留学生なんだし～、金髪くらい大目に見てあげなよ～」
「俺は生徒指導主事だ。当然の仕事をこなしているまでだ」
　心外なと言わんばかりに腕を組み、ルーティングはアキラの格好を見やる。
「おい、アキラ。ワイシャツのボタンを外すなら、ネクタイは締めるな。みっともないぞ」
「あぁ～、すんまへん。どーも、このネクタイっちゅーもんは堅苦しくて。せやけど、してへんと風紀委員長に竹刀で殴られるさかい。それにほら、ショーゴセンセもそういうカッコしとりまっせ？」
「だってこの方が楽ちんじゃ～ん」
　飄々[ひょうひょう]と嘯[うそぶ]くショウゴに、ルーティングは深く嘆息した。
「お前がそんなんだから、こいつらが校則を守らないんだ……」
　頭が痛そうにこめかみを押さえ、「まったくどいつもこいつも……」と唸るルーティングを見て、アズウェルはこそこそと離れていく。
　逃げるなら今のうち、今のうち……
「アズウェルー！」
「ひぃ!?」
　こっそり逃亡を図っていたアズウェルは、突如名前を大声で呼ばれ、文字通り飛び上がった。
　声の主を探すと、再び高い声がした。
「アズウェルー！　こっちだ、こっち。下だ」
　声に従い、二階の渡り廊下から下を覗くと、長い黒髪を一つに結った女生徒が手を振っている。
「あ、マツザワ！　それにユウも！」
「アズウェルさ～ん、アキラさ～ん」
　にっこりと微笑みを浮かべ、マツザワの隣にいるおかっぱの少女も手を振る。
「お、マツザワはんにユウやないでっか」
「何してんだー、マツザワー？」
　上から覗き込む二人に、マツザワは空を指差して答える。
「桜が降っているんだ。アズウェルも見に来ないか？」
「綺麗ですよ」
　言われてから気付いた。
　二人の言う通り、確かに淡いピンクの花弁が舞っている。
「今日の天気は桜吹雪だったねー」
　のんびりと言うショウゴに、アズウェルは瞳を輝かせる。
「え、春に降るって言う、あのピンクのやつ？」
「うんうん、晴れのち桜吹雪って朝のニュースでやってたよー」
「アキラ、見に行こうぜっ」
「はいな～」
　嬉々として駆けていく二人を見つめて、ショウゴは相変わらず溜息をついているルーティングに片目を瞑る。
「みずなちゃんもいるんだし、オレっちたちも見に行こうよー」
「俺は暇じゃない」
「いーじゃん、せっかくのお昼休みなんだしサァ」
　渋るルーティングの背中を押し、ショウゴもアズウェルたちの後を追った。


「うはぁ～、すっげぇ、すっげぇ！」
「春がやってきたんやなぁ」
　外に出ると、ひらひらと舞い踊る花弁たちが二人を歓迎する。
「これが学園名物〝晴天の桜吹雪〟か～。ディオウたちにも見せてやりたかったのになぁ」
　あの海賊先生が動物進入禁止とか言うから連れてこれないのだ。親だと言っているのに。
　半眼にして内心で毒突く。
　最近この学園に留学生として編入してきたアズウェルは、何故か初日から生徒指導主事に目をつけられ、毎日のようにいがみ合っている。
　ショウゴの「気に入られてるんだよー」という言葉を、アズウェルは全く信じられずにいた。
　絶対嫌っているに決まってる。あの海賊は。
　がくりと両肩を落とし溜息をついたアズウェルの頭に、アキラが手を乗せる。
「ほれ、アズウェルはん。花びらがくっついとりまっせ～」
　人差し指と中指でひとひらの花弁を挟み、アキラはにやりと笑う。
「花びらが頭についた人は、この一年、ええことがあるって言われとるんやで」
「いいこと……？」
「せやせや。今年アズウェルはんはラッキーイヤーっつーわけや」
　ええな～、と顔を綻ばせるアキラに、アズウェルは眉間にシワを寄せて考え込む。
「ホントにいいことあんのかなぁ……」
　ぽつりと呟いた時、後方から不機嫌な怒号が響いた。
「小僧、お前は後で職員室に来い！」
「うぇ!?」
「来なければ、明日の3時限目、ただでは帰さないぞ」
「マジかよー」
　しょんぼりと項垂れたアズウェルは思うのだった。
　絶対ラッキーイヤーなわけがない、と。

　空は快晴。
　雲一つ無い青空からは、止め処なく春の便りが降り注いでいた。


Fin.