DISERD school story＊怖いもの知らず

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「アズウェル・クランスティ。教科書を見なサイと言っているのデス」
「あ、すんません」
　春のうららかな日差しが差し込む中、学園一の問題児クラス、Z組は英語の授業を受けていた。
　担当教師は、日本語が若干……いや、かなりよたよたしているピエールだ。
「……それでは、次の段落、カツナリ君読んでくだサイ」
「ちっ、俺かよ」
「返事はどこへ置いてきたのデスか？」
「う、うー……」
「Stop！」
　半眼でめんどくさそうに返事をしようとしたカツナリの声は、しかしピエールの怒声で遮られた。
「アズウェル・クランスティ！　教科書をなサイと言っているのに、どこを見ているのデス!?」
「え、あ、いやぁ……」
　最前列にいるアズウェルは、決まりの悪そうに苦笑いを浮かべた。
「アズウェル……上に何かあるのか？」
　アズウェルの左隣。
　そこは風紀委員長マツザワの席だ。
　ピエールに聞き取られない程度の小声で囁いたマツザワは、ゆっくりと上がるアズウェルの視線を追う。
「えっと、その……」
　教科書ではなく、ずっとアズウェルが見ていたもの。
「何デスか。言いたいことがあるのなら、ハッキリと言いなサイ」
　それは、ピエールの無駄に長いシルクハット。
　鋭い眼光に気圧されて、渋々と言葉を紡でいく。
「えーと、ディオウが……その、室内で帽子被ってると、禿げるっつってたんですけど……」
　教室内が、一瞬無音に包まれた。
　そして怒号一発。
「禿じゃねぇッス、坊主ッス!!」
　前から四番目、窓際の椅子が大きな音を立て、勢いよく床に叩きつけられた。
　本来なら、後ろの席の机にぶつかるのだが。
　窓際の列最後尾。教卓から見て一番右端に位置する机は、椅子がギリギリ当たらないところまで下がっている。
『……』
　突然立ち上がり、行儀の悪いことに片足を机に乗せ、大声を張り上げているカツナリ。
　その背中を副ルーム長のソウエンは無言で睨みつけていた。
「デスから、何が言いたいのデス？」
「いやぁ、だから、ピエール先生、禿げてるんじゃねぇかなぁって……」
　再び緊迫した空気が教室を呑み込む。
　一拍間を置いて、またカツナリが吠えた。
「だから禿じゃなくて、坊主ッスーっ!!」
「Shut up!!」
　両手で弄んでいたステッキを、切れたピエールが投げつける。
　ステッキの照準は吠えている応援団長カツナリ。
「うお、あっぶねぇッス！」
　持ち前の俊敏さで飛び上がったカツナリは、目玉を潰そうと突っ込んできたステッキを見事に回避する。
　みしっという、不吉な音が教室内に響いた。
『いい加減にしろ』
　地を這うようにソウエンが唸る。
　三度[みたび]静まりかえった教室は、水を打ったように風の音一つしなかった。
　生徒も、窓も、ノートも。
　皆、鬼神の怒りに触れまいと、身を固くする。
『さっさと授業を進めろ、馬鹿教師!!』
　学園一残虐と評される教官を馬鹿呼ばわりした挙げ句、ソウエンは右手で掴み取った〝手形に歪んだステッキ〟を投げ返す。
　そのステッキは先程より数倍速度を上げ、反抗に目を丸くしているピエールのシルクハットに突き刺さる。
　地響きを伴い、教室に緊張をもたらす轟音。
　ステッキが刺したものは、シルクハットだけに留まらず、教官の背後に佇む黒板の中心を貫いた。


「っ!?」
　予想もしていなかった襲撃に、ルーティングは抱えていた書類の山を投げ捨て、後方に飛び退いた。
　咄嗟に対応していなかったら、突如現れた黒い凶器に串刺しにされるところだった。
「たっちゃ～ん、何ちらかしてるのー？」
「おい……ショウゴ。今Z組は何の科目を受けている？」
　苛立ちを抑えたルーティングの問いに、ショウゴは呑気に答えた。
「確かー、ピエールせんせーの英語だったかなぁ。どうかしたの～……って、たっちゃん？」
　最後まで聞くことなく、ルーティングは職員室の扉を開ける。
　職員室の右隣は問題児の巣窟Z組だ。
　監視も兼ねて隣にしたのが仇になった。
　こんな物騒なものが突き出してきたら、落ち着いて事務整理もできやしない。
「誰だ、ステッキを投げたのは！」
　扉を開け放つと同時に、怒声を張り上げる。
　席に着いているべき生徒たちは、皆あちらこちらに散らばっていた。
　アズウェルの背後にぴたりと寄り添うスニィ。
　嫌がるマツザワの手を引き、ユウと共に彼女を自分の背後に隠すアキラ。
　窓枠によじ登り、ことの成り行きを見守るヒウガたち不良。
　あ～あと言わんばかりに、頭の後ろで腕を組み溜息をつくルーム長クエン。
　その他に生徒たちもそれぞれ壁や窓に沿って並び、教室中央で繰り広げられている無言の冷戦を見守っていた。
「どう、なってる……？」
　状況を飲み込めないルーティングが呟くと、背後から「あっちゃ～」という情けない声がした。
「ソウが犯人なの～？」
　まったく、ソウエンをそこまで怒らせないで欲しい。
　と、がくりと両肩を落とすショウゴである。
　そう、現在教室の中心で教官ピエールと睨み合ってるのは、成績優秀、運動抜群、学園一位を争う優等生……のはずのソウエン。
　保護者的立場のショウゴにしてみれば、息子が問題を起こしたに等しい。
　あとで学園長からじきじきに呼び出しがかかるだろう。
「ソウ、ソウー！　もぉー、何やってるのー！」
　誰もが固唾を呑んで見守る中、ショウゴは仁王立ちしているソウエンの元に足を運ぶ。
『この馬鹿が、授業を進めないから悪いんだ』
　平然と言い放った優等生に対し、英語教師は冷たく返す。
「授業をまともに受けないクラスに入れられた、貴方自身の責任でショウ」
　しかし、ソウエンも負けてはいない。
　優等生対教官の弁戦が開幕する。
『俺は、好きでここに来たわけじゃない』
「義務教育なんデスから、仕方がありまセン」
『義務教育にしたのは誰だ』
「それは学園長にお尋ねになってくだサイ」
『学園長の部屋は何処だ』
「私がそれを答えると思いマスか？　今は授業中デスよ」
『力尽くで吐かせてやる』
　宣戦布告の発言と共に、ソウエンの両手に蒼白い炎が揺らめく。
「困った、生徒サンデスね」
　パチンと指を鳴らしたピエールの頭上には、五つの黒い玉が浮かんでいた。
「……なぁ、ちょっとやばくねぇ？ アキラ」
　小声で耳打ちするアズウェルに、アキラは頷く。
「せやなぁ……わいらも戦闘準備しとくで」
「真剣を持ってくればよかったな」
　腕を組んで眉間にシワを寄せるマツザワに、アキラが半眼で返す。
「何言うとる、ミズナは後ろに下がっとれ」
「ふざけるな。風紀委員長として、放っておくわけにはいかない」
　睨み合う二人の間に割って入って、ユウが落ち着いた口調で言った。
「皆さん、無理はなさらぬように……」
「うん、わかってる」
　応じたアズウェルのワイシャツの裾を、スニィが引っ張り、首を振る。
『アズウェル、行かないで』
「あー、あー。めんどくせぇことになったッスなぁ」
　コキコキと首をならしながら、カツナリは溜息混じりに天井を見上げた。
　各々が戦闘態勢に入る中、乱入してきた教官二人が、不機嫌に声を上げる。

「そこまでだ」

　異口同音に重なった制止は、アズウェルたちはもちろん、中央の二人にも効果があったようだ。
「ソウ、いい加減にしないと、オレも怒るよ？」
『……邪魔をするな』
「ソウエン！」
　ぴしゃりと怒鳴りつけたショウゴは、小柄なソウエンを抱え上げる。
『放せ、ショウゴ』
「ソウ、少し頭冷やした方がいい。プールに投げ込んであげるから」
　明るい口調で言われた台詞だが、ソウエンはショウゴの顔を見て硬直した。
　怒っている。
　それも、切れたのを通り越している。
『……だから学校など面倒なだけなんだ』
　しょんぼりと項垂れるソウエンと珍しく切れたショウゴを見送り、ルーティングはピエールを睨みつけた。
「首にされたくなかったら、大人しく黒板に突き刺さったステッキを抜いて、帰れ」
「まだ、授業は終わっていまセンよ？」
「今日はもう終わりだ。そのバーコード頭も何とかしてこい。傀儡のくせに無駄なところまで凝るから、生徒に馬鹿にされるんだ」
　裏でクエンに事情を聞いていたルーティングは、問答無用だと言わんばかりのオーラを放ち、ピエールを見据える。
「リアリティに欠けることは、傀儡師のプライドに反しマスから。……終わりということならいいでショウ。せっかくの特注シルクハットも台無しにされてしまいマシタから、私はこれから帽子屋に行ってきマス。では失礼」
　パチンという音が鳴ったと思った時には、ピエールの姿も、黒板に串刺しにされていたシルクハットも、問題の一因とも言えたステッキも、綺麗さっぱり無くなっていた。
「今日の講義はこれで全部終わりにする。お前たちは黒板の修理をしろ。……それと」
　はぁ、と溜息を一つついて、ルーティングは額を右手で覆った。
「アズウェル・クランスティとカツナリは職員室に来い。今、すぐだ」
「うぇ～」
「俺もッスか……」
　本当に、心底思う。
　仕事をこれ以上増やさないでくれ、と。
　早く休みが来ないだろうか。
「まだ……随分先だな」
　学校が終わるのは梅雨の終わり。
　それまでは、身を粉にして働かなければならないのだ。
　未だに渋っている二人を睨み、苦労人ことルーティングは、厳かに言い放つ。
「問答は、無用だ」

　校舎の外を舞う花弁たちも。
　今日もまた、教室の修理を行うZ組の生徒たちも。
　その彼らに頭を悩ませるルーティングも。
　皆、春の日常そのものだった。


Fin.