第43記 サガシモノ

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　視界という名の彼の世界は、黒一色に染まっていた。
「せーんぱぁ～い……前、見えねぇッス……」
「あ、おっきい岩があるの」
　返答とは思えない不吉な発言が聞こえた直後、右肩の重さが無くなった。
　一拍置いて、重さの代わりに激痛が右膝に走る。
「いっ……！」
　膝を押さえ、うずくまる。
　視界を漆黒に染め上げていた黒手拭いをたくし上げ、涙目で眼前を見ると、ごつごつとした巨大な岩が佇んでいた。
　目隠し状態で歩かされていたカツナリに、鋭い牙を剥いた岩石。
　それを睨みつけながら、溜息混じりに両肩を落とす。
「先輩、自分だけ逃げたッスよね……」
「だから岩があるって言ったの」
　確かに不吉は届いていたが。
「そうッスね……」
　これ以上どう皮肉を言おうが批難をしようが、無駄な抵抗。
　長年連んでいるヤヨイの性格を知り尽くしているカツナリは、こめかみを押さえて再度嘆息したのだった。
「はげぴょん、いつまで休んでるの。急がないと、りゅーちゃんが」
「わかってるッス。お松さんは何も知らねぇ。衝突したらまずいことになるッス」
　普段なら、ヤヨイの言葉を遮れば、蹴りの一つや二つ飛んでくる。
　しかし、彼女は無言で頷くと、再びカツナリの肩によじ登った。
　時間が、惜しい。
　それはカツナリもヤヨイも、よくわかっていた。
「もっかいやるッスよ、風旋[ふうせん]。先輩、今度は手拭い以外に掴まってくれッス」
「わかった、なの」
　ヤヨイから返ってきた素直な言葉。
　事態の深刻さを表す相方の台詞を噛み締め、カツナリは呪符を一枚、懐から取り出す。
「風旋！」
　上空から、白い風が降りてきた。
　両足に白風を纏うと、カツナリは大地を蹴った。
　二人が見据えるのは、高い二枚の岩壁が向かい合うようにして切り立つ、双渓谷[そうけいこく]。


　　　　　　◇　　　◇　　　◇


「あー、だめだ」
　常人には視[み]えない白き杖を支えにして、金髪の青年はぐったりと項垂[うなだ]れた。
　二対の視線を背後から感じてはいるが、形[なり]振り構っている余裕はない。
「血ぃー、足りねぇー。貧血だ、ひーんーけーつー」
　何とも情けない声に、彼の背を眺めていた一人、リードは頬を引きつらせた。
　本当にこの青年が〝伝承〟なのだろうか。
　リードがラスから聞いた〝伝承〟は、もっと高貴な存在だったはず。
　立っているのも辛くなったのか、青年は大の字に寝ころんでいた。
「あー、力でねぇ……まぁ、死んでねぇからいっかー？」
「呑気だな」
「生きてりゃいいんだよ。何とか繋ぎ止めていれば、どうとでもなるさ。そいつみたいに」
　ぐるりと首を回して、青年は冷凍されている小動物へ温かい眼差しを向けた。
　精霊の氷は、そう簡単に溶けることはない。
　誰かが治療を施せば、助かるだろう。
「しっかし、久しぶりにコレ使うと、やっぱ疲れるなぁ」
　傍らに横たわる得物を眺め、苦笑した。
　軟らかな表情を浮かべている青年に、リードが問う。
「まだ動けるのか」
「敵倒したじゃん。おれにまだ働けっつぅんか、おまえは」
「いや……アレノスは一体だけじゃない。お前が倒した奴と同格のが一体。それと俺の親父を封じた別格の強さの奴が一体いる」
「マジ？」
　一瞬目を瞠った青年は、すぐに渋い顔になる。
「それ、おれじゃないとだめなのか？」
「少なくとも、森の中心にいる現森の主[ぬし]は、俺たちじゃ倒せない。並のアレノス……いや、さっきの奴らは出来損ないのアレノスだ。それに殺されかけていた俺たちじゃ……」
　敵うのなら、故郷を奪われたりはしないのだ。
　爪が掌に食い込むほど強く、拳を握り締める。
　押し黙ったリードを見上げ、青年は瞳を細めた。
「〝ロスト〟が今に気付いてくれたら、おれももう少し手伝えるんだけどな……」
　微かに呟かれた言葉は、誰の耳にも届かなかった。


　　　　　　◇　　　◇　　　◇


　エメラルドの風が、まだ雪が残る山頂に吹き抜けた。
　大地を雪が覆う中、一角だけ土が剥き出しになっている。
　その一角を取り囲む白い絨毯の上には、点々と赤い花びらのような血が散っていた。
「また後手を引いたか……」
『ダメだな。随分前にここを離れちまってる』
　落胆の色を隠せない言葉が、頭に直接響く。
　同時に、赤褐色の肌をした少年が、男の隣に顕現した。
『族長からもらった情報はそれで終わりか、相棒？』
「手元にあったものは、使い尽くした」
　眉間に深く皺[しわ]を刻み込み、男は足下へ視線を落とす。
　剥き出しの大地を見据える眼差しは、険しさと共に、憂いが垣間見えた。
「どこにいるんだ……」
　何故、聞こえないのだろうか。
　そう彼らが苦渋を滲ませた時、白い旋風が降り立った。
「りゅーちゃん、くーちゃん！」
「久しぶりッス、リュウジ、クエン」
　ほぼ重なって聞こえた懐かしき声。
　白風が吹き抜けると、久しい顔が瞳に映った。
「お前たち……」
　しかし、再会を喜んでいる暇[いとま]はない。
　できることなら、こんな時に再会を果たしたくなかったというのに。
『おい、まさか隠密まで動いてんのか？』
「久し振りに族長直々に呼ばれたんス」
「まちちゃんたちが引き受けた、零番任務のことで、なの」
　薄々感じてはいたものの、改めて実の妹が零番任務を任されたことを聞き、リュウジこと、ルアルティド・レジアは紅い右目を見開いた。
『やっぱミズナが受けてんのか……くそっ！』
　ルーティングの相棒であるクエンも、思わず舌打ちをする。
　そんな二人の反応を複雑な表情で受け止めたヤヨイは、静かに問うた。
「りゅーちゃん、会えたの？」
　沈黙をもって返ってきた答えに、裏付けたくなかった予想が確信に変わる。
　間に合わなかったのだ。
　重い沈黙を切り開いたのは、火を司[つかさど]る名刀〝紅焔[くえん]〟の化身、クエンだった。
『すまねぇ……俺の力不足だ』
「俺たちは完全に後手だった。もう、手元にアレノスの情報もない」
　ここ二日捜し回っていたものは、いつもルーティングたちの上を行っていた。
「衝突は避けられないッスな。恐らく、既に動いているッス」
「まちちゃんたちが、妖精の森でアレノスに遭遇したみたいなの」
　アレノスという言葉に、クエンとルーティングが顔を上げる。
『それいつだよ!?』
「タカトか」
　スワロウ族直属の隠密。そのトップを担うのが頭領ヨシタダ。
　そして、ヨシタダの娘であるヤヨイと、養子のカツナリ、ヴァルト族の生き残りであるタカト。
　彼らが隠密の中枢だ。
　此処にその内の二人がいるということは、零番任務に同行しているのは残りの一人。
「そうなの。ついさっき、はげぴょんに〝報せ〟が来たの」
「急いだ方がいいッス。妖精の森っていやぁ、木の聖霊ラスの管轄。それがアレノスに乗っ取られているらしいッスから」
「きっと、来るの。まちちゃんたちとぶつかっちゃう前に、急いで！」
　悠然と首肯して、ルーティングは宙に印[いん]を描く。
　ほんの僅かな欠片でもいい。
　例えそれが目的に辿り着かない道であっても。
『動かねぇよりはずっとマシだぜ』
「行くぞ、クエン」
『おう！』
　エメラルドの光を帯びた印から、風が沸き起こる。
　風越しに〝報せ〟を届けてくれた二人を見つめ、ルーティングは呟いた。
「カツナリ、ヤヨイ。……礼を言う」
　風は術者と相方を乗せて、天を駆けていった。
　北東の空。夕闇に染まりゆくその下には、大樹が茂る妖精の森がある。
「時間、ねぇッスな……」
「たかちゃんとまちちゃんなら、大丈夫……なの……」
　きっと、きっと。
「そうッスね」
　きっと、大丈夫。
　そう、信じている。


　　　　　　◇　　　◇　　　◇


　森の主は、一人でいい。
「そう、オレ様だけでいいのよ」
　侵入者と反逆者。
　どちらであろうが、構わない。
「殺されに来たヤツがいる。ククク……」
　静かに佇む男を見据えて、アレノスは不気味な微笑みを浮かべた。
　どろどろとした魔力が、垂れ流しにされている。
　だが、そんなアレノスの魔力に当てられることもなく、男は残念そうに呟いた。
「ここも、ハズレだねぇ」
「ククク……お前はここで死ぬんだ。よくわかってるな、ハズレだ」
　にやりと口端を吊り上げ、アレノスは赤黒い爪を振り上げる。
「死ね！」
　赤い飛沫が、舞った。
　先刻までアレノスの両眼に捉えられていた男の姿は、何処にもない。
　衝撃と共に、耳元で哀しい声が響いた。
「キミはハズレ。用はないよ」
　けれども。
「生かしておく、意味もないね」
　

[バトン]物書きバトン

水聖さんから頂きました！
さほど面白いことは書けないと思いますが、ちゃっちゃと答えていきたいと思います。

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【物書きバトン】

◇それでは、20の質問を始めます。まずジャンルを教えてください。
　ファンタジーです。バトルファンタジーです……。
　エッセンスとしまして、冒険・コメディ・恋愛要素がちまちま出てくることもあったりなかったり。

◇そのジャンルで活動し始めてどれくらい経ちますか？
　えーと、DISERDを書き始めたのが5年以上前ですね。
　10話程度書いた後、環境ががらっと変わったこともあって、2年半ほどブランク。
　事故ったせいで学校に行けなくなり、(医者の勧めで)ブログを始めて8ヶ月くらい連載していました。
　まぁ最初1ヶ月は過去のをそのまま載せていたので、実質連載していたのは7ヶ月ですね。
　過去の分は当時一気に書き上げたので、1ヶ月も使ってないです。
　その後またブランクが丸2年ほどありまして、約2ヶ月で7ヶ月半分を改稿しています。
　合計執筆期間を考えると、実は1年もなかったということですね！(自分でびっくりｗ
　というか、事故ってなかったらDISERDはここまで進まなかったということですね……
　あ、連載開始後は心身ともに徐々に復活して、ちゃんと学校にも行って卒業もしましたｗ

◇では通算物書き歴はどれくらいでしょうか？
　上で答えちゃったーｗｗｗ　通算約9ヶ月です。

◇このバトンを回して来た人の小説はどうですか？
　とてもとても甘いお話を綴ってくださる方です。
　私の苦手分野なのでいつも勉強になります！
　
◇登場人物は男の子と女の子どちらが多いですか？
　主人公は基本男です。登場人物の比率は「男＞＞女≧人外生物」です！（ぇ
　DISERDには既に50くらいのキャラが出ています(´･ω･`)
　作者はまだまだ増やしても平気なんですが、読者様が覚えるのに苦労しそうなので、
　すごく……すごく、自重しています……orz

◇書きやすい性格を教えてください
　特には……。
　気が付くと天然になったり、読者様にツンデレ認定されてたりします。
　頭の中で動いてるのをそのまま書いているだけなので、書きやすいとかは特に無いかなぁ。
　書きやすいキャラは、アキラ、チャイですｗ

◇では逆に書きにくい性格は？
　ズバリ、無口ですね！
　あと、女の子女の子してるようなキャラは苦手ですorz

◇薔薇、百合、通常、一番得意なのはどれですか？
　薔薇ってそういう意味か！ｗｗｗ(なるほど、頭文字で……
　もちろん通常ですが、恋愛絡みは基本苦手ですΣ(ﾉ∀`)　

◇甘、ほのぼの、シリアス、ギャグ、裏、得意な順に並べてみてください
　書くのが、ってことですよね。
　シリアス＞＞ほのぼの・ギャグ＞＞＞甘
　裏ってなんだろう……？　わからないから一番下かなぁ。
　基本キャラを追い詰めるのが好きです(←
　でも、追い詰めた後はハッピーエンドじゃなきゃスッキリしません！
　バッドエンドは読むのも書くのも苦手です。

◇比喩法、擬人法は得意ですか？
　比喩は結構多いと思います。
　擬人法ってどういうのだろう……。動物の擬人化なら得意でｓ（ｒｙ
　ここだけの話、DISERDのしゃべる動物キャラの擬人化イメージ(デザイン)は決まってたりしますｗ

◇描写をする上で好きなもの嫌いなものはなんですか？
　連載当初は「戦闘描写」が苦手でした。
　今は少年漫画を読みまくってるせいか、やたらバトルを書きまくってるせいか、
　たいして「戦闘描写」に抵抗はありません。
　心理描写や人物描写も苦手ってわけでもないですし……。
　言葉選びに苦労するのは「情景描写」ですかね。
　描写とはちょっと違いますが、好きなのは会話文です。

◇好きな言語表現はなんですか？
　言語表現……？
　文章としての表現方法なら、前にも書きましたけど「大和言葉」が好きです。
　横文字より漢字の方がなんか好き。

◇愛用の辞書はなんですか？
　CASIOのEX-word、XD-V8800？
　落としまくったせいで画面とキーボードの連結部分が片方剥き出しになってフィルム見えてますｗｗｗ
　電子辞書以外でもオンライン辞書や、翻訳サイト・色辞典等色々お世話になってます。
　
◇タイトルやオリジナルの方はキャラ名にこだわりはありますか？
　ありますーありますー。
　そうですね、わかりやすい例を上げるとすると……
　ラキィは、昔飼っていた犬がラッキーだったので(もう天国いっちゃいました(´･ω･`))、
　主人公に似た名前のペットを付けたかったんです……。
　意味を考えた上で、音をつけてます。まぁ……苗字の類は大概が音だけの思い付きです。
　例外で、マツザワの苗字のコネクティードだけは意味があります。
　Connected、筋が通った・縁のあるという意味です。

◇携帯やパソコンに直接書き込みますか？それともノートに下書きしますか？
　前はブログ直書き。あまりに消えることが多かったので、泣く泣くメモ帳(notepad.exe)に下書き。

◇ズバリ！その利点は？
　ブログ直ガキはプレビューが出来ること。
　メモ帳は消えないこと……ｗ　桜木はプロットとかネタはあまり書きません。
　どーしても忘れたくないことだけメモ帳(notepad.exe)に書き込んでText保存しておきます。
　その状態になってるのが第三部用とDISERD関係ない新作の2つだけ。
　あとは頭の中にいっぱいありますｗ

◇推敲します？
　もちろん、します！　むしろ書きながらします！ｗ
　1話につき、UP前に5-6回。話によっては10回くらい。
　日が開いてから、時々過去の話を読んで直してることもあります。
　といっても、ストーリー展開を覆すようなほどは直しません。
　あくまで、誤字脱字・表現程度です！（それでもなくならない誤字脱字……

◇連載をした事はありますか？ある方は感想もどうぞ
　今も連載中です。むしろ読み切りなんてほとんど書いたことないです。
　キャラやネタができると、大抵脳内冒険がスタートするので、短くまとまりませんorz
　連載はモチベーションがないと続きませんが、書きたいシーンまで辿りつけた時、
　そしてそのシーンでの感想をいただけた時の達成感がやみつきになります！

◇小説の書き方マニュアル、みたいな物を読んだことありますか？
　いくつかありますね。
　でも、話の作り方自体にはさほど影響していないです。
　好きな作家さんの文体やストーリー展開の方がよっぽど。

◇コツ…とか教えて頂けませんか？
　寝る前、通勤時間、入浴時。基本いつでも妄想してます(ﾄﾞｰﾝ
　あとは嫌いなことや苦手なことをやる時は、それが小説のネタにできるのか考えたりもします。
　つまり、妄想イメージトレーニングです！ｗ
　最近は情景と一緒に文章がナレーションのように出てきます……(妄想癖ですね、わかります

◇最後に尊敬する物書き様に何人でも回してください。
　フリーで！
　聞いてみたい方はいますが、PC壊れてたり、ブログ持ってなかったりするので……ｗ


思ったより時間かかりましたぁ。
いやぁ、通算9ヶ月っていうのが一番びっくり。もっと長く書いてると思ってました。
つまるところ、書いてなくても妄想はしているので、自分の中では物語が進んでいるということですね！